Cambia il lavoro nella “on demand economy”: freelance, contractors, digital labor, e altre ambiguità

Il lavoro che non c’è. Il lavoro che ancora prima di esserci, cambia. Il lavoro che richiede una flessibilità preventiva. Un racconto che va avanti insieme alle terribili statistiche sull’occupazione e la disoccupazione giovanile italiana. E alla narrazione delle opportunità digitali, delle piattaforme online, delle startup. Va bene o va male? Come si può fare andare meglio? Vogliamo riflettere su questa questione? Come si può vedere con equilibrio e larghezza di vedute questo problema? Propongo ai commentatori che per caso passano di qui di lasciare un pensiero. Oppure sulla pagina Facebook se preferiscono. O su Twitter… Intanto, propongo qualche considerazione.

Considerazioni generiche e generali:
1. L’Italia non vince più nella competizione basata sul basso costo del lavoro, ma se la cava nella competizione per i prodotti di qualità
2. Gli italiani sono più bravi a fare imprese ad alto valore aggiunto e basso volume, piuttosto che il contrario
3. I lavoratori italiani vengono da un passato millenario di corporazioni, da un secolo di sindacati, da un paio di decenni di disorientamento
4. Il patrimonio accumulato nel mezzo secolo di arricchimento delle famiglie italiane è oggi una fonte di rendita
5. Lo spazio economico italiano si è rimpicciolito, durante la crisi, con la scomparsa (a spanne) di un decimo del Pil e un quarto della produzione industriale.

E’ necessaria una riformulazione del problema. Perché non si torna indietro. Ma non si può neppure vivere come se la precarietà fosse un valore.

Le tendenze richiamate normalmente quando si parla di economia digitale e innovazione sono orientate all’ipotesi dell’emergenza di un mercato del lavoro più efficiente, più meritocratico, più innovativo. Nel quale chi è bravo, chi ha iniziativa, chi ha la preparazione giusta, ce la fa. Il che si spera possa produrre crescita sufficiente da trascinare prima o poi anche gli altri. Ci vuole tempo perché tutto questo si manifesti appieno. Anche perché il primo freno sta nel fatto che, mentre la scommessa è tutta sull’innovazione, nel corso della transizione chi ha posizioni da difendere le difende, anche contrastando l’innovazione.

Che cosa sono le grandi tendenze del lavoro digitale?

1. Freelance invece che lavoro fisso. John Rampton parla di una tendenza in atto negli Stati Uniti che porterà la maggior parte dei lavoratori a una condizione di freelance entro cinque anni (Techcrunc). Il vantaggio è evidente per i freelance che hanno una posizione di mercato di valore: un’esperienza unica, una firma, una professionalità nota e indiscutibile. In alcuni settori questo è un percorso che può portare soddisfazioni: scrittori, designer e programmatori possono pensare di organizzarsi in questo modo. Su Due.com (una piattaforma di servizi per freelance) si parla di prezzi americani: “Writers on average get $58 – $82 per blog post written; Designers on average get $52 – $90 per-hour range; Programmers on average get $63 – $180 per-hour range” (Due). I prezzi italiani mi paiono molto più bassi. Se ha ragione Due.com, per gli italiani sarebbe meglio tentare di lavorare online per il mercato internazionale. Magari anche senza emigrare. Non è facilissimo. Da questo punto di vista una piattaforma di sostegno non ci starebbe male.

Ma il dato secondo il quale oltre la metà dei lavoratori saranno freelance in America nasconde una situazione più complessa. Perché è evidente che non può essere realistico che oltre la metà dei lavoratori abbiano qualcosa di proprio (una firma, una notorietà, una professionalità rara) che li garantisca sul piano contrattuale. E infatti mentre i prezzi pagati ai freelance con una professionalità tipo scrittore, designer, programmatore, sono abbastanza soddisfacenti, un’altra osservazione di Due.com segnala una condizione più problematica: “56% of freelancers fall into the $20 – $59 per-hour range”. La media delle entrate si può fare partendo da questi dati: “There are approximatly 53 million freelancers in the U.S. contributing $715 billion in earnings to the national economy”. Si direbbe dunque che la media delle entrate dei freelance sia 13.500 dollari all’anno. Quando è all’ora? Possiamo fare supposizioni, visto che il dato contiene anche quelli che fanno un lavoro da freelance part time mentre gestiscono anche un altro lavoro: se questa gente lavorasse in media 200 giorni all’anno per 10 ore al giorno, quei 13.500 dollari darebbero una media di 6/7 dollari all’ora; se invece lavorassero in media 100 giorni all’anno per cinque ore al giorno, i 13.500 dollari darebbero una media di 27 dollari all’ora. Probabilmente saremo in un punto che sta in mezzo a quelle due ipotesi.

L’impressione è che il continuo aumento dei freelance sia pensato in realtà come aumento dei contractor: quelli che lavorano a contratto e non come dipendenti. Non c’è dubbio che la “on demand economy”, quella di Uber e company, sta spingendo in questa direzione. La sua struttura è chiara: il capitale per i mezzi di produzione lo deve trovare il lavoratore, i costi variabili per la produzione li paga il lavoratore, la piattaforma trova i clienti e paga una parte del fatturato al lavoratore. Di fronte alla on demand economy i lavoratori si organizzeranno. Gli avvocati li difenderanno. Le imprese si adegueranno. E nasceranno nuove forme di contratto di lavoro. Ma per il momento lo spezzettamento delle forze dei lavoratori è nettamente superiore alla loro capacità di reagire.

2. Le piattaforme di valorizzazione del patrimonio o del capitale culturale dei lavoratori, che siano più orientate alla sharing economy o che siano invece dedicate alla on demand economy, stanno spingendo i lavoratori a professionalizzarsi. Trovare entrate molteplici, alternative, integrative sta diventando una risposta alla crisi e al restringimento delle opportunità tradizionali. Per le questioni di on demand economy vale quanto detto sopra. Per la sharing e il resto vale la capacità di professionalizzazione. Difficile pensare che queste cose possano valere per tutti. Ma le piattaforme di e.commerce e di co-progettazione, quelle di crowdfunding e di collaborazione a distanza, dovrebbero rendere più agevole accedere a mercati più ampi di quello locale. E’ una possibilità per tutti quelli che riescono a imparare le lingue e le procedure che prevalgono a livello internazionale. Ma può svilupparsi di più anche in Italia. Sarebbe anche una forma di riduzione dell’evasione fiscale, nella misura in cui aumenta i pagamenti digitali. Forse questa cosa potrebbe trovare, proprio per questo, un sostegno sensato da parte del sistema fiscale.

3. Le startup sono una soluzione necessaria per l’innovazione dell’ecosistema. Ma di certo non sono la soluzione sufficiente. Ci vuole finanza, ci vuole ascolto da parte della grande impresa, ci vuole educazione e ci vogliono professionalità. Di certo è un fenomeno potenzialmente grande, in Italia: in pochi anni, dal 2012, le startup sono arrivate a superare le 5mila unità e i 20mila occupati. Sono contemporaneamente scuola e impresa. E alcune faranno crescita. Il sistema sta rapidamente maturando. Le grandi imprese e la finanza dovranno arrivare per indirizzare gli sforzi verso filiere più adatte allo sviluppo specifico italiano. Di certo, non tutti sono imprenditori. E l’indotto delle startup non può essere meccanicamente pensato nell’ordine – di solito citato – dell’1 a 5 (uno che lavora in startup chiede cinque lavoratori dei servizi). Comunque, se valesse quella proporzione potremmo dire che: 5mila startup, hanno 20mila addetti diretti e 100mila addetti indiretti. Bene. Ma in ogni caso, è difficile che le startup diventino molte più di diecimila in Italia (sarebbe un numero superiore a quello di Israele, di Berlino, di Londra…). Dunque stiamo parlando di un mondo che potrebbe valere al massimo 200mila addetti, diretti e indiretti. Non è sufficiente di per sé. E anche raddoppiando quella cifra saremmo sempre in proporzioni limitate per un paese grande come l’Italia. Significa che vogliamo che almeno una parte di quelle startup diventino grandi aziende. Vogliamo che le grandi aziende ne acquistino un’altra parte significativa per innovarsi e aumentare la loro occupazione. Vogliamo che quelli che escono da una startup siano considerati dei professionisti di valore. Vogliamo che la finanza ci metta più forza. Vogliamo che università, incubatori, città, burocrazie, diano una mano. Ma soprattutto vogliamo una ripartenza del sistema produttivo italiano in generale. E con una spesa pubblica tanto importante, vogliamo una spesa pubblica orientata sistematicamente all’innovazione (forward looking procurement). E con un’industria produttiva tanto importante vogliamo una riorganizzazione all’insegna dell’Industria 4.0, una creazione di nuovi prodotti pensati per il contesto dell’internet delle cose… Vogliamo ricerca non baronale ma ambiziosa e capace di farsi eccellenza mondiale… Già…

Mercato è un concetto che richiama l’idea di concorrenza e selezione del migliore. Per i più sofisticati, che per lo meno hanno letto Fernand Braudel, è un sistema in cui la concorrenza è garantita dalle leggi e dalle consuetudini. Per i più ideologici è un sistema nel quale le imprese devono poter agire liberamente, vale a dire secondo la legge del più forte. Ma il concetto di mercato del lavoro è sempre stato densamente popolato di ambiguità. Le corporazioni specialmente in Italia ci sono sempre state. Il problema non è abbattere le forme di protezione dei lavoratori per dare libero sfogo alle forze del mercato, perché queste, senza lavoratori solidi e sicuri non funzionano un granché. E il problema non è neppure resistere al cambiamento per proteggere ciò che può essere protetto in attesa di tempi migliori. Il problema è interpretare la realtà che si affaccia di fronte a noi e giocare d’anticipo. O almeno comprendere la situazione e trovare qualche importante nicchia per costruire sviluppo. Questo è davvero possibile:
1. Pensare internazionale, come sbocco per le vendite
2. Pensare solidale, come soluzione per la tenuta della società e del capitale sociale
3. Pensare locale, come sorgente del valore unico con il quale competere nel mondo.

Altrimenti, potremmo andare a pescare.

Queste sono solo considerazioni. Spero molto di leggere qualcosa di chi ci capisce più di me. Qui o altrove.

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