Una macchina che legge le reazioni cerebrali è in grado di scoprire se una persona pensa un “sì” o un “no”. Anche quando le manifestazioni fisiche di questa persona sembrano quelle di un paziente in coma. La scoperta, se confermata da altri studi, sposta il confine che i ricercatori possono vedere tra stato vegetativo e consapevolezza. La capacità della scienza di correggere se stessa, indipendentemente dalle conseguenze politiche o ideologiche delle sue scoperte, è fonte di ammirazione. (paper pubblicato sul New England Journal of Medicine, via TechReview)
Risvegli
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Luca De Biase
C’è un articolo pubblicato su J Med Ethics dell’agosto 2009, disponibile ad accesso libero all’indirizzo http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2711351/ in cui si sottolineano gli aspetti critici dell’uso dell’fMRI su pazienti in stato vegetativo. Credo sia utile per contestualizzare la ricerca del New England Journal of Medicine di cui parli.
Il titolo dell’articolo è “Functional neuroimaging and withdrawl of life-sustaining treatment from vegetative patients”.
Riprendo l’abstarct:
Recent studies using functional magnetic resonance imaging of patients in a vegetative state have raised the possibility that such patients retain some degree of consciousness. In this paper, the ethical implications of such findings are outlined, in particular in relation to decisions about withdrawing life-sustaining treatment. It is sometimes assumed that if there is evidence of consciousness, treatment should not be withdrawn. But, paradoxically, the discovery of consciousness in very severely brain-damaged patients may provide more reason to let them die. Although functional neuroimaging is likely to play an increasing role in the assessment of patients in a vegetative state, caution is needed in the interpretation of neuroimaging findings.